La Ruta de la Plata fue, en sus inicios, la gran calzada romana que unía las poblaciones de Mérida y Astora, conocida como la Iter ab Emérita Asturicam, es decir, el camino de Mérida a Astorga, que constituyó la auténtica columna vertebral del oeste español hace dos milenios y que tenía sus prolongaciones naturales a las ciudades de Gijón, por el norte y Sevilla, por el sur.

Fue iniciada hacia el año 139 a. de C. por el cónsul Quinto Servilio Caepio, vencedor de Viriato, pero quien realmente impulsó su construcción fue el emperador Augusto. Su construcción prosiguió con el emperador Tiberio. Trajano y Adriano, emperadores hispanos, le confieren su forma definitiva. Disponía de posadas donde los viajeros podían descansar, puentes sobre arroyos y ríos, destacando la existencia de unos mojones de piedra, los miliarios, que además de informar sobre el emperador que había realizado la obra, indicaban la distancia en millas romanas a la ciudad de origen de la Ruta.

Por ella circularon mercancías, tropas, comerciantes y viajeros, en un continuo tránsito que favoreció la difusión de la cultura romana, su lengua y modos de vida, a la vez que facilitaba el control del territorio que necesitaba la administración del Imperio Romano.

Esta ruta se siguió usando a lo largo de los siglos, tanto por árabes como por cristianos durante la Edad Media, para continuar después desempeñando un importante papel en la red de comunicaciones de la Península Ibérica.

La riqueza del pasado histórico de la Ruta de la Plata, cuyo nombre deriva del árabe balat, "camino empedrado", se pone de manifiesto en los innumerables vestigios que jalonan su recorrido, que ofrece uno de los conjuntos más interesantes de nuestro Patrimonio histórico.

En el corazón de esta Ruta de la Plata, nos encontramos a la ciudad de Benavente, como parte integrante de este camino, que actualmente también es practicado por los peregrinos que discurren hacia Santiago de Compostela.

Benavente, punto estratégico y cruce de caminos en el pasado, también sigue siéndolo en la actualidad. Es el final de la Ruta de la Plata en la provincia de Zamora, antes de que ésta continue hacia el Norte, ya en tierras leonesas.

Más información en: www.rutadelaplata.com